Les villes : Pékin, ou "Beijing", possède une incroyable richesse architecturale : des palais impériaux aux siheyuans, ces maisons traditionnelles à cour carré qui jalonnent les petites ruelles de la cité. Tianjin s'impose comme une étape incontournable au cours de votre parcours : son marché d'antiquités et son architecture fortement marquée par les concessions européennes constituent les principales attractions. Qingdao, surnommé "l'île verte" conviendra parfaitement aux visiteurs soucieux de ponctuer leurs séjours d'une petite halte dans une station balnéaire. En somme, les cités environnant Pékin possèdent toutes une empreinte authentique, garante d'un dépaysement total.
Pékin : Chaque jour, des touristes se pressent par milliers pour visiter la Cité interdite, ce lieu-symbole de la Chine éternelle, mais que l'on se rassure, ces touristes sont chinois à 99 % ! Cité édifiée à partir du XIVe siècle, c'est un dédale ahurissant de palais (9 000 pièces !) et pagodons couverts de tuiles jaunes, (le jaune étant la couleur exclusive de l'empereur). Le souvenir du ''Dernier empereur'', de B. Bertolucci est présent partout. Prévoir la journée (ouverture de 9h à 16h) en emportant un casse-croûte. C'est impressionnant de pouvoir accéder en haut de la porte Tian'anmen, à l'endroit même où Mao a proclamé la République chinoise et fait tant d'apparitions, entouré de ses fidèles du moment. Mais l'accès coûte cher, autour de 70 CNY. A lui seul, le mausolée de Mao vaut une visite pour constater la dévotion de la foule, venue chaque matin (8 h 30-11 h 30), lui rendre un hommage silencieux dans son cercueil de cristal. Le musée d'Histoire et de la Révolution se trouve juste à côté. La porte Antérieure Qianmen (ou méridionale) de la cité est, en fait, une double porte défensive qui marquait, autrefois, la limite entre la ville tartare et la ville chinoise. Elle domine la place Tian'anmen. Du haut de la colline de Charbon (Meishan), on a une vue unique sur l'ensemble de la Cité interdite. Le mieux est de venir à partir de 6 h le matin ou au coucher du soleil : le matin, les allées et la pagode du sommet sont le lieu de rendez-vous favori des vieux Pékinois qui viennent faire leurs exercices de tai-chi-chuan et, pour les anciens chanteurs d'opéra, leurs vocalismes. Une merveille ! Les douves Est de la Cité interdite sont partiellement longées de maisons populaires traditionnelles, bien restaurées. Autour du lac du Nord (Beihai), dévolu au canotage, et sa "bouteille de Peppermint" (surnom de la pagode blanche d'inspiration mongole qui le surplombe), il faut venir dans ce parc superbe, le dimanche surtout, voir les Pékinois se promener en famille ou en amoureux. Le Fangshan est un restaurant impérial de grand renom. Voir également le temple du Ciel (Tiantan), situé au sud de l'ancienne ville chinoise. Le célèbrissime temple aux toits bleus, construit sans le moindre clou, a été édifié par les Ming pour rester en liaison avec le ciel. Deux fois l'an, les empereurs y venaient pour célébrer les moissons. Il est ouvert dès 5 h le matin et les fervents du tai-chi-chuan s'y retrouvent aussi. Non loin du temple du Ciel, dans le quartier musulman, la mosquée de Niujie, très inspirée de l'architecture chinoise Ming, fut édifiée en 1442. L' accueil est chaleureux dans toutes les ruelles, surtout pour les visiteurs musulmans. Pékin compte une quarantaine de mosquées mais celle de Niujie (la rue de la vache) est la plus célèbre. Deux cathédrales se dressent dans la capitale. Celle du Sud resta officiellement ouverte du temps de Mao mais les offices religieux n'étaient fréquentés que par de courageux chrétiens et des diplomates, et servaient de faire-valoir. Celle du Nord fut transformée en usine. Les deux sont restaurées et ouvertes à la visite. Un temple protestant datant de 1925 est également assidûment fréquenté. Trois maisons traditionnelles pékinoises, des résidences d'artistes avec cour intérieure, méritent aussi une visite. Surtout celle où le célèbre écrivain penseur contemporain, Lu Xun (le Victor Hugo chinois) vécut en 1924. A voir également : la résidence où le plus grand chanteur d'opéra de Pékin, Mei Lan Fang, passa les dernières années de sa vie et, enfin, celle de Lao She, martyre de la Révolution culturelle et auteur de ''La Maison de thé'' et ''Le Pousse-pousse''. Autour de la tour du Tambour (Gulou) où résonnaient les heures, un quartier populaire avec marché en plein air et hutongs (ruelles) d'antan. A découvrir rapidement avant que tout cela ne disparaisse, même si préserver l'insalubrité des habitations pour la satisfaction des touristes n'est pas vraiment une solution. Un demi-siècle de communisme et l'absence de tout souci d'entretien n'ont pas amélioré les conditions de vie au quotidien mais les vieux Pékinois préfèreraient garder ce genre de vie plutôt que d'être relogés dans d'anonymes immeubles de grande banlieue. Tous les tours opérateurs incluent le temple des Lamas, un peu trop restauré et rutilant pour être un lieu véritable de prières pour les "moines" présents. Plus authentique, à deux pas de là, le temple de Confucius, entouré de grands arbres et de stèles. Peu de visiteurs dans cette atmosphère rappelant le charme du Vieux Pékin. Idem pour le temple des Cinq Pagodes, derrière le zoo. D'inspiration indienne, l'édifice date de 1473. Calme et sérénité assurés.
- Les arts et la culture : La Révolution culturelle a été une période noire pour les arts chinois. Pendant dix ans, ses artisans, avec Mao et sa femme Jiang Qing en première ligne, prirent soin d'anéantir toute création artistique. Intellectuels, peintres, poètes et cinéastes furent envoyés en camps de travail, en prison ou bien assassinés. Une partie du patrimoine -poteries, calligraphies et broderies précieuses - fut détruit. Depuis, la Chine a entrepris des chantiers de restauration sur certains lieux touristiques.
La poterie : L'art de la poterie est sans doute l'une des traditions chinoises les plus anciennes. Les premières productions remontent à plus de 8 000 ans. Elle atteint son apogée sous la dynastie des Song (960-1279) : on utilise alors de la porcelaine blanche, fine, translucide, voire transparente. Sous les Yuan (1277-1368), la céramique blanche et bleue fit son apparition. S'ajoutèrent ensuite de nouvelles teintes.
La Grande Muraille : On ne raconte pas l'historique de cette muraille, érigée à partir du Ve siècle avant JC, pour contenir la menace d'invasion des Mongols, mais qui finalement n'aura pratiquement jamais servi. Sous les Ming, elle s'étira sur plus de 6 500 km, jusqu'à la mer.
- Les parcs et les réserves : La ville de Pékin et ses environs foisonne de parcs avec leurs temples, leurs pavillons, leurs monuments érigés sous les dynasties. Autrefois lieux de retraite et de détente, ces jardins impériaux demeurent des lieux de loisirs dans un cadre unique. Hors des embouteillages, le dépaysement est garanti.
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